Les Backwaters

Samedi 17 septembre 2011

Il fait beau à Alappuzha (Alleppey en Mayalam, le dialecte local), alors pourquoi le temps clément, ensoleillé, le ciel bleu et les mouettes rieuses ne nous inciteraient pas à une balade aquatique sur les Backwaters , réseau d’innombrables canaux grands et petits et de lacs s’étendant sur des centaines de km² au sud de la ville.

Une pirogue de 10 places pour nous 2

Ces canaux sont pour la pluparts naturels : au cours des millénaires, des cordons de dunes successifs ont empêché l’accès à la mer des 4 rivières principales du Kerala et formant ainsi des lagons et lacs, certains salés, d’autres non.

Sur les berges, bâtis souvent en dessous du niveau de l’eau, des centaines de villages, de hameaux, de pécheurs ou d’agriculteurs cultivant le riz, les bananes ou les cocotiers dans des champs à 1,50 ou 2 m au dessous du niveau de la mer. Ici, la plupart du temps, pas de routes ou d’autos, des pirogues et des bateaux de toutes sortes.

Voilà pour votre culture générale, bande d’incultes !

Backwaters

Donc, aussitôt dit, aussitôt fait, nous bondissons (doucement évidemment, sinon on se fout à l’eau) dans une pirogue à moteur avec le piroguier qui va avec.

Et partons pour un voyage de 4 heures  dans un monde de quiétude et de sérénité où notre être entre en communion avec la douceur des éléments de cette nature luxuriante et malgré tout apprivoisée par l’homme (et la femme peut-être, mais pas sûr…) et où notre âme s’extasie devant la beauté de ces instants privilégiés… ( Il faut que j’arrête de fumer ces drôles de cigarettes locales au goût bizarre….)

Sur les canaux, les gens  habitent des maisons pimpantes et colorées mais parfois bâties vraiment sous le niveau du canal, protégées par des digues de terre de 20cm de haut ou des

sacs de sable. Ils font tout dans le canal, se brossent les dents, font leur toilette, la lessive, la vaisselle, leur jogging, etc.  (enfin quand je dis  « tout », j’extrapole, car en fait la décence et le manque de temps m’ont empêché de « tout » vérifier de visu.).

Lessive

Transport

Notre gondolier à moteur qui est un monsieur très charmant coupe souvent le moteur pour préserver le silence ou peut-être pour économiser le Gas-oil qui ici est presque aussi cher que chez nous: 71 roupies le litre soit 1euro 20 (salaire moyen : 120 euros par mois, soit 100 litres de carburant, ce qui en rapport en France nous ferait 10 euros le litre au moins !) et Lundi il y a une grève de tout ce qui roule et navigue à moteur pour protester contre une augmentation de 5% du prix fixé par le gouvernement.

Des enfants font la course

Enfin pour pimenter le voyage, il fallait une petite tuile. Eh bien on l’a eue !

Dans un canal étroit, les jacinthes d’eau qui prolifèrent de plus en plus et sont une plaie pour l’écosystème, ont obstrué le canal sur une dizaine de mètres. Impossible de passer avec le moteur ou à la rame. Une seule solution, descendre et pousser.

Le capitaine se met donc à haler le bateau avec une corde et d’un gamin qui passait par là. Mais comme la barque doit peser plusieurs centaines de kilos, votre serviteur, n’écoutant que son bon cœur, et son envie de ne pas rester coincés, descend et se mets à pousser l’engin piétinant dans une boue gluante et malodorante. Les Indiens passant par là sont bien sûr morts de rire, mais nous passons l’obstacle. L’homme du Picardie indien ne sait comment me remercier, il me lave les tongs, il irait presque jusqu’à me les cirer, mais point trop n’en faut.

Cette balade sur les Backwaters nous a tellement plu que nous décidons de repartir la semaine prochaine avec notre skipper pour une nouvelle balade, mais de 8 heures celle là (et sans les jacinthes j’espère) afin d’explorer plus avant cette région si particulière et si fascinante.

Les BACKWATERS